热式气体质量流量计既可进行气体流量计量工作，也可用于过程控制领域。它引进技术生产，无须温压补偿，直接测出流体的质量流量。它的突出特点是：没有可动部件；压力损失小；量程比宽；精度高；可靠性高；安装简单，操作方便。
热式气体质量流量计的起源是来自于热线式风速计。铂电热丝的温度与流体流速的变化有一个比例关系：流速越快，带走的热量越多。下面简单说明为什么通过检测热量的变化就能得到气体的质量流量。
公式：H=m×Cp×ΔT
测的热量H，同时固定温度差ΔT，对于固定比热容Cp的气体，就可以直接求得气体的质量流量m。
下面我们在从微观上说明为什么是气体直接质量流量测量。
气体分子与加热壁接触完成热传导而带走探针上的热量。由于不同气体分子带走热量的能力不一样，所以在已知气体分子导热能力的情况下（Cp值已知），可以通过测量耗散的电功率直接获得流过的气体分子数（气体分子数也就是质量数），从而获得气体的质量流量。
我们将公式：H=m×Cp×ΔT变换一下，可以得到：m=H/Cp×ΔT
其中：
m是气体质量流量
H是补偿的电功率大小
Cp是定压比热容，与气体种类有关
ΔT是两探头间的温度差
从上面公式可以引申出两种热式原理：把分母的温度差恒定，通过实时测量气体带走热量H的大小来得到气体的质量流量，这就是目前市场上主流的恒温差热式。如果把分子的热量H恒定，实时测量温度差的大小来得到气体质量流量，就是恒功率热式。
恒温差原理具有非常好的的低流量特性，即使质量流速低到0.1Nm/s都有很好的线性。此外还具有快速响应的能力。恒功率原理可以检测较高的流速变化，在大流速应用场合有非常好的表现力，但低流速特性不如恒温差，其次响应时间相对于恒温差较差。
